Овцебык — животное тундры, у него богатая шерсть, хорошие запасы жира, это помогает ему свободно переносить и морозы, и ветер, выживать в условиях, в которых другие виды этого сделать не могут. Это крупнейшие представители наземной арктической фауны, вес самцов достигает 200-300 кг.

В середине XIX века овцебыки в России были полностью истреблены, сохранившись лишь в Канаде. Для восстановления популяции первая партия из десяти молодых канадских овцебыков была выпущена на Таймыре в 1974 году. Позднее из США привезли еще одну партию из 40 особей – 28 самок и 12 самцов. Сейчас поголовье этих животных насчитывает порядка восьми тыс. особей. По оценке главного специалиста департамента биологических ресурсов министерства экологии, природопользования и лесного хозяйства региона Андрея Попова, ее можно увеличить в 20 раз. Потенциал расселения овцебыков без ущерба для оленеводства и для экосистем Якутии — 150-200 тыс. особей, считает эксперт.

Как отметил Андрей Попов, летом во время сильной жары олени, спасаясь от гнуса, уходят к морю. У овцебыков другая стратегия — они поднимаются вверх, там, где прохладно и ветрено. Для питания зимой овцебыки выбирают горы и пригорки, где ветер выдувает от снега растительность.

«Олень не может там выжить, ему обязательно нужен зимой хороший лишайниковый корм», — объяснил эксперт.

Планы по дальнейшему расселению овцебыков замедляются нехваткой финансирования.

«Например, мы хотели бы овцебыков заселить в Усть-Янский район, но пока не хватает финансирования. Мы считаем, что животные могут заселить горные тундры Момского и Верхоянского хребтов, хребта Черского. Опасность для вида представляют медведи и волки. От них животные эффективно защищаются с помощью круговой обороны», — отметил Попов.

При этом животное не угрожает экосистеме.

«Питаются они как козы: очень аккуратно поедают растительность, в отличие от других животных, даже от того же оленя, не нарушают покров тундры», — пояснил биолог.

Пионеры освоения

Сейчас ареал обитания овцебыков расширяется стихийно — специалисты и местные жители отмечают случаи проникновения животных в Усть-Янский район.

«Видимо, речь идет о самцах-одиночках, которых отогнали самцы-доминанты. Самцы-субдоминанты уходят, ходят небольшими группами от двух до пяти особей. Встречаются и одиночки. Они являются своего рода пионерами освоения новых пространств. Затем, если удастся, они могут отбить самок и привести их в то место, которое разведали», — рассказал собеседник агентства.

Овцебыки в момент авиаучета в Анабарском и Булунском районах — июль 2024. Фото: дирекции биоресурсов и ООПТ Якутии.

Помимо того, что с удовлетворением отмечают сам факт роста популяции, расселение овцебыков имеет и сопутствующий положительный экологический эффект — их появление улучшает структуру почвы.

«Идет ускорение утилизации растительной органики, повышается плодородие в пастбищных угодьях. За счет этого повышается уровень вторичной продуктивности пастбища. Первичная продуктивность — это увеличение растительной массы растений. Вторичная продуктивность — это увеличение на этих пастбищах мышей, зайцев, птиц из-за лучших защитных и кормовых условий», — объяснил биолог.

Он прокомментировал распространившееся в соцсетях видео: на севере Якутии молодой человек дразнит овцебыка палкой. В ответ животное ударило его не рогом, а просто лбом.

«Животное знает, что такое рог, это уже орудие убийства. А этот человек для него не представлял большой опасности, он его просто проучил, можно сказать», — считает Андрей Попов. 

Эксперимент удался

Эксперт Проектного офиса развития Арктики (ПОРА), координатор проекта «Овцебык.РФ» Игорь Мишуков отмечает, что полученные данные свидетельствуют о положительной тенденции. Эксперт считает, что животные не только прижились за почти 30 лет его реинтродукции в регионе, но и активно осваивают территорию республики.

«Как же ответит Таймыр? До недавнего времени старейшая в России таймырская популяция овцебыка считалась и крупнейшей. Однако, по официальным данным, овцебыков на Таймыре всего семь тысяч! Значит ли это, что Якутия «вырвалась вперед»? Для точного ответа необходимо дождаться информации об учете овцебыков на Таймыре, который также проводился летом 2024 года», — отметил он.

Впрочем, по его мнению, в масштабах России не так уж важно, какой регион выиграет первенство «по овцебыкам». Главное, что полученные данные еще раз подтвердили успешность эксперимента по возвращению овцебыка в природную среду, начатого советскими учеными полвека назад, в далеком 1974 году, добавил эксперт.

Овцебыки занесены в Красную книгу Республики Саха (Якутия). Их численность в Якутии выросла с момента расселения, с 1996 по 2017 годы, в 42 раза — до восьми тыс. особей, выявил авиационный учет животных в арктической зоне региона в 2024 году. В 1996-2017 годах на территории Аллаиховского, Анабарского, Булунского и Нижнеколымского районов выпустили около 190 овцебыков. Общая численность овцебыков в России оценивается в 17 тыс. особей.